見てくれ、この脚！　～1975年　阪神3歳ステークスに寄せて

平成の競馬ブームの立役者がオグリキャップなら、昭和のそれはハイセイコーである。

残念ながら、私はいずれもその両馬の走りをリアルタイムで見ることは叶わなかった。

初めて見た三冠馬はナリタブライアン。
1994年秋、淀の直線を独走する彼を、関西テレビの杉本アナが「10年ぶり！10年ぶりの三冠馬！」と実況していたのを思い出す。

その10年前、1984年の三冠馬はシンボリルドルフ。
さらにその前年にもミスターシービーが三冠を取っていた。

ハイセイコーが走ったのはさらにその10年ほど前、1970年前半だった。

2018年の今年からすると、もうすでに四半世紀近くも前。

平成も最後の年の瀬に書き残しておきたいと思ったのは、そのハイセイコーの走った1970年代の後半を彩った、流星の美しい栗毛の名馬である。

その生涯全てが、私が生まれる前のお話し。

けれどもその優駿の発した熱は、時代を超えて私が競馬を見始めた1990年代まで燻っていた。

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1952年、京都で伝貧（馬伝染性貧血）と呼ばれる感染症が競走馬の間で大流行した。
多くの馬が命を落とし、また感染防止のために隔離、殺処分の憂き目に遭うことになった。

11勝を挙げて名牝の誉れの高かった、「クモワカ」と呼ばれる一頭の牝馬もまた、その伝貧に感染したとして殺処分の命令を行政から受けていた。
しかし名牝を殺すにしのびなかった関係者は、ひそかにクモワカを殺処分したことにて北海道の牧場に匿った。

殺されたことになっていたクモワカは、奇跡的に全快してカバーラップⅡ世との間に仔を産んだ。

その仔の名を、ワカクモという。

関係者は死んだことになっていたクモワカを偽名で登録し、産まれたワカクモを血統登録しようとしたが、偽名が明らかになってしまいワカクモの血統登録は裁判で争われることになった。

当時の新聞を賑わせたと伝えられるこの事件は、最終的にはクモワカの再検査などを経て、その仔・ワカクモの血統登録が認められることになった。

ワカクモは名牝であった母の血を引く素晴らしい素質を開花させ、桜花賞を勝つなどの活躍を見せる。

そんな数奇な運命をたどったワカクモが引退したのちに、コントライトという種牡馬との間に一頭の仔が産まれた。

その栗毛の仔馬は、「将来出世して、新聞の１０ポイント活字で記事に載るような馬になるように」という願いを込めて、

テンポイント

と命名された。

殺処分になるはずが、北の大地で生き延びた祖母・クモワカ。
幽霊の仔と呼ばれながらも、桜花賞を勝った母・ワカクモ。

そんな数奇な運命の糸を紡いで産まれた、テンポイント。

額の立派な流星と、美しい栗毛で見る人を惹きつける優駿であったという。

栗東は小川佐助厩舎に入厩した彼は、デビューからその才能を開花させる。

８月の函館での新馬戦を、鹿戸明騎手を背に２着に１０馬身、１．６秒の大差をつけて圧勝。

２走目は１１月の京都のもみじ賞に出走したが、これもまた２着馬に９馬身差、１．５秒の大差をつけて、影も踏ませず圧勝。

関西に、すごいのがいるらしい。

競馬の世界で西高東低と言われて久しい（最近はそうでもないが）が、この1970年当時は圧倒的に関東馬優位の時代だった。

そんな時代に関西から出てきた、スター候補。

そんなテンポイント陣営が３走目に選んだのが、「阪神３歳ステークス」だった。

1970年代当時は東の中山と西の阪神で、それぞれ３歳チャンピオンを決めるレースが行われていた。

その後1991年に中山が牡馬・せん馬限定、阪神の方が牝馬限定の競走となり、

2001年に「朝日杯フューチュリティーステークス」と「阪神ジュベナイルフィリーズ」に名称を変更、

2014年に朝日杯の方も阪神で開催に変更と、ややこしい経緯をたどっている。

テンポイントはそんな関西の期待をその栗毛の馬体に背負い、阪神３歳ステークスに挑んだ。

３コーナーで少し前進に手間取るも、４コーナーに入る前あたりから外を回って進出してくる、流星の美しい栗毛の馬体。

直線を向き、大外を伸びてくるテンポイント。
内で必死に食い下がる逃げたゴールデンタテヤマ。

しかし競り合いになったのも直線半ばまでで、そこからはテンポイントの躍動する四肢から繰り出される脚色は、他馬とは全く異なる力強さだった。

冒頭のナリタブライアンの三冠も実況した杉本アナによる、力の入った声が飛ぶ。