弥生という言葉には、似つかわしくない寒の戻り。
そんな３月のはじめ、バンテリンドームへ野球観戦に行ってきました。
オープン戦から観に行くのは、何年振りだろうかと考えていました。
遠い記憶のナゴヤ球場の時代、西武ライオンズとのオープン戦を、父と観に行ったように覚えています。
交流戦もなかった当時、パリーグの球団との試合は珍しく、全盛期だったライオンズ・ブルーの獅子たちを見られることを、小さな私は喜んだのでしょうか。
その試合は、途中から降りだした雨で、ノーゲームになった記憶があります。
チケットも払い戻しになったのか、どうだったのか。
春先の雨の冷たさを、なんとなく覚えています。
地下鉄名城線、ナゴヤドーム前矢田駅から出ると、その感覚を思い出させるような、そんな冷たい風が吹いていました。
つい数日前まで、２月だったのですから、それも当たり前なのでしょう。
こういうとき、ドーム球場のありがたさが感じ入るわけです。
ドームへの通路を歩く人たちも、まだ分厚いコートやジャンバーなどを着込んでいて、ユニフォーム姿の人は、それほど多くもなく。
「みなさん、こんな寒い時期から、好きですなぁ」
どこか、遠い旅先で、同郷に出会ったような、そんな感覚を勝手に抱きつつ。
地下通路からの階段を、いつも通り駆け上がる。
エスカレーターもあるのですが、せっかちな私は、列に並ぶのを待てずに、いつも階段を一足飛びに駆け上がり、息が切れて後悔してしまうのです。
今年の我がドラゴンズは、どうなのでしょうか。
春先に持つ淡い期待が、開幕すると、その期待が泡のように消えていくシーズンを、何度なく繰り返されてきました。
コロナ禍の２０２０年シーズンに、強力な投手陣と堅守で３位に入ったものの、ここ１０年間でAクラスはそのただ１度きり。
勝負ごとには浮き沈みはつきものとはいえ、ずいぶんと長い低迷期に入ってしまったようです。
それでも。
それでも、今年こそは。
そう思いながら、また今年も応援を送るのでしょう。
昨年、海の向こうのメジャーリーグでは、テキサス・レンジャーズが創立６３年目にして、はじめてワールドチャンピオンに輝きました。
レンジャーズ創設以来のファンというおじいさんが、その優勝の瞬間を目撃した動画を見ました。
最後のアウトを取った瞬間、そのおじいさんは、目頭に手を当てて、ただうつむいて身動きができないようでした。
６３年間の、もろもろ。
それが、昇華した瞬間なのでしょうか。
けれど、どんな体験にも、終わりがあります。
そのおじいさんもまた、新しいシーズンが来れば、また勝ったの負けたの、一喜一憂するのでしょう。
勝てなくても、負けても、応援し続ける。
それこそが、ファンの鑑なのでしょう。
けれども、「弱いなら、負けてイヤな想いをするなら、観なければいい」という意見もあります。
たしかに、そうなのかもしれません。
けれど、ダメなんです。
愛さずには、いられない。
負けても、負けても、挑み続けた、競走馬のステイゴールドのキャッチコピーを思い出します。
今年こそは…という淡い期待を、弥生の寒風のなかに探しながら、ドームへの道のりを歩くのです。
この日の対戦相手は、開幕カードでも当たる、東京ヤクルトスワローズ。
しかし、我らがドラゴンズは、そのスワローズ相手に８回まで２塁すら踏めない拙攻。
いや、拙攻以前に、シンプルに打てない。
失点も重なり、スタンドに満ちる、「今年もダメか…」という地獄的なムード。
いや、それは私の胸のなかの弱さの投影か…
なんとか１点だけでも…という祈りとともに迎えた、６点ビハインドの９回裏。
なんと、細川成也選手の３ランホームランが飛び出し、溜飲が下がります。
右打席から、バンテリンドームの右中間最深部に突き刺す、見事なホームラン。
やはり、ホームランは野球の華。
一瞬で、球場のムードを一変させる力があります。
試合は３－６で敗れはしたものの、明日への希望を抱かせてくれる、そんな試合になりました。
試合に負けた、帰り道だけれども。
なにか、すてきなことが起きそうな、そんな淡い予感とともに、歩く私がいました。
