１．「世界に通用する強い馬づくり」から４０余年
「世界に通用する強い馬づくり」を掲げ、１９８１年に国際招待競走として創設されたジャパンカップ。
今年で４２回目を迎える。
その数字は奇しくも私の齢と同じであり、毎年それを見ると感慨深くなる。
創設当初は外国馬が日本勢を圧倒していたものの、１９９０年代からそれが逆転。
逆に日本勢が良績を残すようになり、外国馬の勝利は２００５年のアルカセットまで遡る。
今年のトピックスとしては、東京競馬場内に国際厩舎が完成したことだろうか。
これにより空港から直接競馬場に移動することが可能になり、日本への参戦の障壁が下がったとされる。
そんな今年の外国馬の出走は、４頭。
出走を検討していた今年の凱旋門賞馬・アルピニスタは、残念ながら故障により引退となり来日は叶わなかったものの、４頭の強豪馬が来日した。
２．出走馬概要
その外国馬の大将格は、フランスの３歳馬、オネスト。
今年のGⅠパリ大賞を制し、９月のGⅠアイリッシュチャンピオンステークスでも２着と好走。
凱旋門賞は道悪もありアルピニスタの１０着と崩れたが、このジャパンカップに焦点を定めてきた。
鞍上は主戦のステファン・パスキエ騎手から、日本の競馬を知り尽くすクリストフ・ルメール騎手へ乗り替わりで挑む。
そのオネストにパリ大賞で２着に敗れたのが、シムカミル。
同じくフランスからの３歳馬であり、何よりその後のGⅡニエル賞で日本から遠征したドウデュースを退けた脚が印象的だ。
ドイツから参戦のテュネスもまた、怖い３歳馬。
GⅠバイエルン大賞を含む５連勝中と、パフォーマンスを発揮している。
昨年の凱旋門賞馬・トルカータータッソは、同馬の半兄にあたる。
さらに、昨年のジャパンカップで５着に入線したグランドグローリーが、今年も参戦。
今年の凱旋門賞でも５着と、タフに走り続ける６歳牝馬の一発にも期待がかかる。
迎え撃つ日本勢の大将格はシャフリヤール。
昨年のダービー馬は、今年のドバイシーマクラシックでも優勝。
秋の天皇賞（５着）はもう一息も、このジャパンカップが最大目標だろう。
そして３歳馬ダノンベルーガ。
春のクラシックでは連続４着のあと、秋は古馬との対戦を選択。
天皇賞・秋で３着に入り、地力の高さを見せつけたが、その才がこの大舞台で開花するか。
さらには昨年のオークス馬・ユーバーレーベン、GⅡ京都大賞典勝ちから挑むヴェラアズール、あるいは大怪我を乗り越え、GⅢ成尾記念で重賞初制覇を成し遂げたヴェルトライゼンデあたりも虎視眈々。
そして、GⅢ福島記念を制したユニコーンライオンが、逃げ候補か。
さらに復活を期す牝馬三冠馬デアリングタクトは、松山弘平騎手に替わってトム・マーカンド騎手を配して好機をうかがう。
霜月終わりの府中に、１８頭の精鋭が揃った。
当日は快晴、まさに日本晴れの下、良馬場での開催。
１０月頭から続く２連続開催の最終日ながら、馬場のコンディションはよく、内が有利な馬場状態に見えた。
３．レース概要
枠入りを嫌ったテュネス、そしてシャドウディーヴァが若干出遅れ。
東京２４００の難しい１コーナーまでの入り、先手を主張したのはやはりユニコーンライオン、それにハーツイストワール、テーオーロイヤルの外目の馬たちが続く。
フランスのシムカミルも最内から前目を主張、ヴェルトライゼンデあたりもそれに続く。
オネスト、グランドグローリーの海外勢は中団前目、１４番枠からのダノンベルーガはその後ろ、さらに一列後ろにヴェラアズール、デアリングタクトあたり。
1番人気を背負ったシャフリヤールは、中団やや後方の外目からの追走、外１７番枠のユーバーレーベンも同じく後方からの追走。
向こう正面に入り、馬群はばらけずに一団となって進む。
ユニコーンライオンと国分優作騎手はそれほど引っ張らずに、前半１０００ｍを６１秒前半のラップを刻む。
馬場とクラスを考えると、スローの上り勝負になりそうだ。
そのまま一団となった隊列のまま大欅を過ぎ、勝負の４コーナーへ。
残り３００ｍを切って、外から抜け出そうとしたダノンベルーガ、それに照準を合わせてシャフリヤールも伸びる。
最内からはヴェルトライゼンデ、さらにはデアリングタクトも脚を伸ばす。
残り２００ｍ、ダノンベルーガ、シャフリヤール、ヴェルトライゼンデの３頭に絞られたが、ダノンベルーガの脚色が鈍る。
内外並ぶ、シャフリヤールとヴェルトライゼンデの同じ勝負服。
しかし、内から赤い帽子、ヴェラアズールがその２頭の間を割って伸びてくる。
残り１００ｍを切って、ヴェラアズールがぐい、と前に出て、差し切った。
ヴェラアズール１着、勝ち時計は２分３７秒８。
４分の３馬身差の２着にシャフリヤール、さらにクビ差でヴェルトライゼンデ。
以下、デアリングタクト、ダノンベルーガまでが掲示板を確保。
従前に続いて、日本調教馬が掲示板上位を独占し、そのうちのダノンベルーガを除く上位４頭が、短期免許で来日中の外国人ジョッキーが騎乗していた馬となった。
ヴェラアズールが、GⅠ初挑戦で初戴冠の偉業を達成した。
４．各馬戦評
１着、ヴェラアズール。
GⅡ京都大賞典で重賞初制覇を成し遂げてから、わずか１か月半後にGⅠの頂点まで上り詰めようとは。
まさに昇り龍のごとき、驚異の国際GⅠ制覇。
脚元の不安もあり、３歳３月と遅咲きのデビューから一貫してダートを使われてきて、芝のレースを使い始めたのは今年の２月から。
芝に転向してからは今日のレースで６戦４勝と、まさに破竹の勢いで上り詰めた。
この馬の才能が花開くことを信じ続けた、陣営には称賛を送りたい。
戦績の馬柱を眺めているだけで、陣営の苦労と工夫、そして期待が感じられ、それだけでニタニタしてしまいそうだ。
渡辺薫彦師は、調教師として初めてのGⅠ勝利をこのジャパンカップの大舞台で成し遂げた。
ナリタトップロードとの名コンビが、ことさらに懐かしく感じられる。
それにしても、スローペースでもインを突く、ライアン・ムーア騎手の手綱さばきには痺れた。
直線、何度も前が壁になり進路がなくなりながらも、残り２００ｍを切った土壇場で進路を見つけると、そこに同馬を導いた。
ヨーロッパの競馬は、こうしたスローペースで密集する展開が多い印象だが、「こんなものは慣れたもの」といった塩梅だろうか。
改めて見返しても、溜めに溜めて、前が空いた瞬間に馬のすべての力を解放させる騎乗が、見事としか言いようがない見事なものだった。
まさに名手、素晴らしい騎乗を見せていただいた。
２着、シャフリヤール。
天皇賞・秋５着から、巻き返しての２着。
やはり、ここが大一番の目標の仕上げだったのだろう。
内有利な馬場に加えて厳しい外枠からの発走で、外を回らざるを得ない展開の中、できることはやって強い競馬での２着といえるが、斜行により後続馬に影響があったことは残念だった。
これで、この秋は休養だろうか。
強いダービー馬の走りを、また楽しみにしたい。
３着、ヴェルトライゼンデ。
５番枠を活かし切る競馬を、ダミアン・レーン騎手がやり切っての３着。
直線、一瞬「やったか」と思わせたほどだった。
２歳時から才気を見せていた中、怪我による長期休養がありながら、ここまで来たことが何よりも素晴らしい。
陣営の尽力には、賛辞を贈りたい。
４着、デアリングタクト。
エリザベス女王杯から中１週、鞍上も変更して「勝負手」で挑んだ牝馬三冠馬。
シャフリヤールの斜行による影響がありながら、勝ち馬からそれほど差のない４着を確保したのには驚いた。
陣営もコメントを出していた通り、「まだ枯れていない」ことを証明した。
繋靭帯炎の重傷を負いながら、この舞台で掲示板に載るまでに戻ってきたことだけでも、この馬の精神力の高さを示すものだといえる。
まずはゆっくりと休養を取ってもらい、今後の行く末を楽しみにしたい。
５着、ダノンベルーガ。
直線最初に抜け出したが、その後差されたのは距離の影響か。
シャフリヤールの斜行の影響を大きく受けたのも残念だったが、審議にならなかったように脚もほとんど残っていなかったか。
とはいえ、３歳で天皇賞・秋、ジャパンカップの両方で掲示板に載るのは、見事なもの。
来年、さらにその才を輝かせることを楽しみにしたい。
外国勢は、昨年に続いて出走のグランドグローリーの６着が最先着。
７着にオネスト、９着にテュネス、１５着にシムカミルと、今年も地の利のある日本馬の牙城を崩すことはできなかった。
いつか、必ず。その信念が、拓いた世界。
2022年ジャパンカップ、ヴェラアズールが制す。
【新刊ご案内！！】
〇「競馬 伝説の名勝負 GⅠベストレース」（星海社新書）
競馬コラム＆ニュース「ウマフリ」様とのご縁で、こちらの書籍に執筆させていただきました！
11月22日（火）発売となりますので、ぜひ書店・amazonなどで予約してください！
書籍の詳しいご説明はこちらからどうぞ！
【既刊好評発売中！！】
〇「テイエムオペラオー競馬 世紀末覇王とライバルたち」（星海社新書）
ウマフリ様のご縁で、こちらの書籍に記事を執筆いたしました！
↓こちらのサイトで試し読みもできます！
『テイエムオペラオー伝説 世紀末覇王とライバルたち』小川隆行 - 星海社新書 | ジセダイ
〇「競馬 伝説の名勝負」シリーズ（星海社新書）
こちらのシリーズにも、執筆に参加させていただきました！好評発売中です！
→書籍の詳しいご説明はこちら
